En russisk skideballe og diplomati under "ekstremt trange kår": Jakob Henningsen giver et indblik efter to år i Moskva

Navalnyjs begravelse

Tilsvarende fortæller Jakob Henningsen, hvordan der til den russiske oppositionsleder Aleksej Navalnyjs begravelse i marts var et "nærmest uhyggeligt" opbud af sikkerhed.

"Jeg har aldrig i mit liv set så meget sikkerhed. Du kunne se snigskytter på tagene rundt om begravelsen, et hav af busser fyldt til randen med kampklædte paramilitære styrker og tusindvis af sikkerhedsfolk med tildækkede ansigter, der stod linet op skulder ved skulder på den vej, du skulle gå. Samtidig var der ansigtsgenkendelse over alt, så de russere, der deltog, har virkelig løbet en risiko."

Jakob Henningsen fortæller, at der var mange russere til begravelsen, der takkede EU-ambassadørerne for at være til stede.

"Derfor ser jeg det som ekstremt vigtigt, at vi viser den russiske befolkning, at vi stadigvæk er her. Og viser den andel af russerne, der rent faktisk gerne vil have et andet Rusland, at de ikke er glemt. Jeg tror, det betyder mere, end vi regner med."

Derfor har kredsen af ambassadører fra EU-landene også besluttet altid at køre med landenes flag på bilen, når de kører rundt.

"Det kan virke lidt latterligt, når man sidder derhjemme, men for os er det et vigtigt signal." 

Styret strammer grebet

Har du i de knap to år, du har været i Rusland, set, at styret strammer sit greb om modstanderne?

"Den andel af russere, der tør og vil tale med os, er nedadgående. Du ser, hvad der sker med de politiske modstandere, og på den måde viser regimet, at der ikke er plads til politisk modstand. Enten er du med os, eller også er du imod os. Der er ikke noget imellem."

Jakob Henningsen fortæller, at der desuden foregår en "dybt skræmmende" indoktrinering i skoler med obligatorisk patriotisme-undervisning og historiebøger, der skriver om, at eksempelvis den tyske genforening i 1990 var en vesttysk annektering af Østtyskland.

Dybest set er mit arbejde at holde skibet oppe.

Og det kan krydres med, at overhovedet for den ortodokse russiske kirke kalder det en hellig pligt at kæmpe mod Ukraine, og at de soldater, der deltager i kampene, opnår syndsforladelse.

"Så du har indoktrinering, et propaganda-apparat, der kører non-stop, udrensning af politiske modstandere og kirken på din side. Og så skal man bare ikke glemme, at russerne ser Sovjetunionens sammenbrud som én kæmpe katastrofe, der gav anarki og lovløshed. Mange frygter, at det kommer tilbage, hvis Putin pludselig er væk."

Kæmp for din fred

Jakob Henningsen blev på grund af sin sikkerhedspolitiske baggrund opfordret til at søge stillingen som ambassadør i Rusland.

Han har været kontorchef for sikkerhedspolitik i Udenrigsministeriet og Statsministeriet, samt været souschef i den danske Nato-delegation i Bruxelles.

Har de her to år "i marken" så lært dig noget nyt om sikkerhedspolitik?

"Jeg tror desværre, jeg har fået bekræftet et synspunkt, jeg nok altid har haft om, at man skal være parat til krig, hvis man ønsker fred. Efter Den Kolde Krigs ophør tog Vesteuropa som den eneste region i verden en ferie fra geopolitikken. Det sætter os under et massivt pres nu på grund af krigen i Ukraine."

Du kan se på de kolleger, der har været herovre i længere tid, at de er virkelig slidte.

"Og så tror jeg også, det har bekræftet, at den periode vi oplevede efter Den Kolde Krigs afslutning, har været en historisk anomali og desværre ikke andet."

I midten af juli forlader Jakob Henningsen Moskva og starter første august som ny ambassadør i Warszawa i Polen.

Et skifte, han glæder sig til.

De to sidste år har han kun sporadisk set sin hustru og hjemmeboende søn, der måtte blive i Danmark, da posten er klassificeret som en "non-family-post", hvis man har børn i skolealderen. Ingen venner kommer på besøg. Og vesterlændinge er efterhånden et særsyn selv i Moskva.

"Det er specielt. Og det er hårdt. Det er jo ikke den drøm, man har, og det er endnu værre et sted som her, hvor det heller ikke er det nemmeste i verden at få lokale venner, fordi du er nødt til konstant at have paraderne oppe og stille dig selv spørgsmålet, hvorfor de vil være venner med dig."

Han har i stedet lavet udflugtsteams i weekenderne med flere af sine vestlige kolleger, der står i samme situation.

En ny side af hegnet

Tidligere forsvarsattaché Carsten Rasmussen udkom tidligere i år med en bog om sin tid i Rusland frem mod marts 2022 og fortæller her om at blive fulgt frem og tilbage til jobbet af russiske efterretningsfolk fra FSB, samt om uvelkomne besøg i lejligheden, når han var væk.

"Noget af det belastende er selvfølgelig at vide, at du skal regne med altid at være overvåget. Jeg må også forvente, at de har styr på, hvor jeg er 24/7, og hvad jeg siger på denne og andre telefoner. Jeg skal som hovedregel gå ud fra, at de lytter med," siger Jakob Henningsen. 

Betyder det så også, at de følger efter dig på gaden og den slags?

"De behøver ikke gøre det synligt, fordi du har din mobiltelefon på dig, og i Moskva er der ansigtsgenkendelse alle steder."

Jakob Henningsen løber eller cykler hver morgen for at "cleare hovedet" og "bevare den mentale sundhed".

"Hvis det først begynder at gå dig på, som det gør for nogle, der så begynder ikke at kunne sove, fordi de tænker på, om de er overvåget i deres hjem, så skal man væk, fordi så kan man ikke leve." 

Jeg tror, det er rart at vide fra begge sider, at der er en telefonlinje, der bliver taget, hvis der pludselig sker noget uventet.

Nu ser han frem til et mere normalt familieliv og at komme til et land med flere positive perspektiver.

"Den dagsorden, du sidder med herovre, er altid negativ. Du ved, du møder modstand, når du kommer på arbejde, og at fokus er på konfrontation og uoverensstemmelser på alle de større politiske spørgsmål."

I forhold til handelsarbejdet er fokus på at hjælpe danske virksomheder ud af Rusland og vurdere, hvad det næste er, der kan ramme danske virksomheder og interesser.

"Du kan ikke bygge noget positivt op, og der bliver det en anden virkelighed i Warszawa med en stor handelsafdeling og et kultursamarbejde, der kører. Politisk har man fået en ny regering, der vil noget positivt på EU-dagsordenen, så der bliver masser af positivt at tage fat i, og det glæder jeg mig virkelig til," siger Jakob Henningsen.

Men på en måde slipper du vel ikke helt Rusland, fordi Polen er vel også et af de lande, der virkelig frygter, hvad de kan finde på?

"Der er ingen tvivl om, at Ukraine-krigen også vil komme til at fylde meget i min kommende stilling. Men nu bliver det på den anden side af hegnet. Vores side af hegnet."

Fra august er Jesper Vahr ny dansk ambassadør i Rusland. Han har siden 2020 været ambassadør i Iran.