Pia Kjærsgaard dukkede ikke op til Søren Espersens store dag. Men det gjorde Rasmus Paludan

Ingen Pia Kjærsgaard

Den runde fødselsdagsfejring afholdes nemlig også på et bagtæppe af nogle turbulente år i Søren Espersens lange politiske karriere. 

Han startede i sin tid som kandidat for Fremskridtspartiet, men da Pia Kjærsgaard i 1995 brød ud og stiftede Dansk Folkeparti, fulgte han med. Han var partiets pressechef frem til 2005, hvor han stillede op og blev valgt til Folketinget for partiet, som han repræsenterede i næsten 18 år.

Det endte dog brat, da Søren Espersen erklærede sin exit fra partiet i sommeren sidste år.

Efter flere måneders intern uro og et dramatisk formandsvalg, der endte i Morten Messerschmidts favør, fulgte DF-veteranen flere tidligere partifæller som løsgænger og kort tid efter videre i favnen på Inger Støjberg og hendes nystiftede parti, Danmarksdemokraterne. 

Skilsmissen var grim. Partimoder Pia Kjærsgaard havde allerede inden Søren Espersens farvel kaldt partihoppernes beslutning for "sølle, selvcenteret og forræderisk". En udtalelse hun dog efterfølgende har undskyldt. 

Ikke desto mindre gør hverken hun, Morten Messerschmidt eller andre medlemmer af DF's folketingsgruppe deres entré ved torsdagens reception. Og det gør tidligere DF-formand Kristian Thulesen Dahl heller ikke.

"Det havde jeg sådan set heller ikke regnet med," siger han.

Søren Espersen har tidligere selv italesat, at forholdet mellem ham og Pia Kjærsgaard ikke er "særlig godt". Men han har ikke en forklaring på, hvorfor hun ikke er dukket op til fødselsdagsfejringen, da Altinget spørger.

"Det må du spørger hende om. Jeg vil selvfølgelig gerne have, at alle kommer, og hun havde været meget velkommen."

En beæret Støjberg

De tidligere formænd udebliver, men det gør Søren Espersens nye formand i Danmarksdemokraterne ikke.

Det er klart, at jeg også gerne vil have mere tid med de børnebørn, som jeg har fået

Søren Espersen (DD)

Inger Støjberg er en af de talere, der indtager den lille firkantede platform, der er stillet op til formålet.

"Da du sagde, at du godt kunne se dig selv i Danmarksdemokraterne, blev jeg både glad og beæret," siger hun og fremhæver Søren Espersens position i dansk politik: 

"Noget, som de mange år har givet dig, det er en enorm respekt omkring dig og din person. Du er i den grad meget, meget respekteret af både med- og modspillere."

Da Støjberg er færdig med sin tale, som afsluttes med en klapsalve fra et smilende publikum, indtager receptionens hovedperson selv talerpodiet for at sige et par ord.

"Frikadellerne bliver snart kolde. Det begrænser jo den her tale," siger han og kigger ud over sine gæster, der også tæller hans datter, Susie Jessen, der ligesom sin far er tidligere DF'er, men som i dag sidder som politisk ordfører for Danmarksdemokraterne. Hun har under alle dagens taler strålet af stolthed over sin far, og øjnene bliver i ny og næ våde under sin fars tale.

I sin tale glæder Søren Espersen sig over, at han "7-9-13" er undsluppet journalisternes spørgsmål om, hvornår han "egentlig holder op" i dansk politik. Hvis det skulle komme, har han allerede sit svar parat, forsikrer han de grinende gæster:

"Man kan trygt regne med, at jeg i den grad vil fortælle løgnehistorier om alt det, som jeg fortsat skal have udrettet, og at jeg faktisk i mange, mange år fremover slet ikke ville kunne forestille mig at holde op."

Da Altinget efter talen fanger ham og som de første stiller spørgsmålet, lever han op til sine ord: 

"Ork, 20, 30 år. Jeg ved det ikke," siger han grinende og tilføjer:

"Det er et spørgsmål, om man vil, og om man gider. Men det er klart, at jeg også gerne vil have mere tid med de børnebørn, som jeg har fået."